Article publié le 18/10/2024. Modifié le 8/11/2024.

Cerf maral au Kazaksthan: rencontre avec l’un des plus grands cervidés de la planète.

C’est en Asie, plus précisément au Kazakhstan, que vit, principalement, le cerf maral.

Le cerf maral est le plus grand de la famille des cerfs élaphes (cervus elaphus asiaticus ou cervus canadensis sibiricus suivant la littérature scientifique).
Si le maral avec son cousin américain, le wapiti, sont les plus gros « cervus elaphus », le plus grand cervidé reste l’élan. A noter que le maral et le wapiti ont de nombreux points communs :  même taille, même pelage, même bois, même brame ! De très proches cousins qui ont dû se séparer quand la Sibérie s’est trouvée déconnectée de l’Alaska après la dernière glaciation.

La morphologie du cerf maral au Kazaksthan

Ainsi, le maral est donc sensiblement plus grand que notre cerf européen (cervrus elaphus) avec un poids de 350 à 400 kg pour un cerf mâle adulte.
Egalement, il porte des bois qui sont en proportion. Ces bois sont généralement assez ouverts et ne font que rarement des empaumures. On parlera plus facilement d’enfourchures qui tendent aussi souvent vers une forme en râtelier vers l’arrière.
A l’image du cerf élaphe, il y a une assez grande variabilité dans les architectures. Pour un cerf maral adulte, ces bois peuvent peser de 12 à 16 kg avec des records à 20 kg. Aussi, comme leur densité est plutôt plus faible que celle des bois de nos cerfs de plaine, cela donnent des trophées parfois spectaculaires.

On rencontre le cerf maral à partir de 1000 mètres, car en dessous de la steppe, le biotope ne lui convient pas. Il navigue entre forêt et prairie alpine au-dessus de la limite des arbres (2000 m). Son comportement est assez comparable à celui du cerf européen mais son brame est étonnamment plus aigu. Les hardes de biches comptent rarement plus de 8 à 10 animaux et sont assez discrètes. Comme son cousin européen, le brame du cerf maral se déroule en septembre.

Sa répartition géographique

Il vit essentiellement au Kazakhstan dans les monts de Dzoungarie, de l’Altaï et des versant Nord des Tien Shan. Les Tien Shan ou T’ien Shan (« montagnes célestes ») sont la chaîne de montagnes d’Asie centrale. Situées principalement au Kirghizistan et au nord-ouest de la Chine. L’Altaï est une vaste chaîne de montagnes s’étendant entre l’Asie centrale, la Sibérie, et l’Asie de l’Est. Elle couvre à la fois des régions de la Chine, du Kazakhstan, de la Mongolie et de la Russie.

Ainsi, on le trouve donc ponctuellement au Kirghizistan (Tien Shan) et un peu plus sur les versants russes et Mongols de l’Altaï. Mais c’est au Kazakhstan où il est le plus représenté.  Et d’une manière générale dans les forêts et prairies alpines et subalpines des montagnes d’Asie Centrale.

Le maral est encore bien présent dans son aire de répartition.  Mais il souffre d’une restriction de son habitat due à la concurrence avec les pâturages en montagnes et sûrement un peu du braconnage aussi. Les prédateurs du cerf maral sont l’ours et le loup, et l’homme bien sûr.

Qu’il s’agisse du Kazakhstan ou de la Mongolie, les deux pays abritent de grands cerfs maral. Mais il semble, que les plus grands se trouvent actuellement au Kazakhstan.

Enfin, découvrez notre vidéo de chasse du cerf maral au Kazakhstan.